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Folktales from Iraq (Contes populaires d’Irak)
De C.G. Campbell, University of Pennsylvania Press, 2005
C’est par un lointain hiver de 1942 que l’historien anglais du Proche-Orient Charles Grimshaw Campbell (1912-1953) entre en contact pour la première fois avec les grandes tribus chiites du Sud de l’Irak – Muntafiq, Beni Huchaim, al-Fetla –. De ces rencontres naît ce recueil de contes populaires, illustré de xylographies de John Buckland Wright (1897-1954) et publié à l’origine à Londres en 1949 sous le titre de « Contes des tribus arabes » (« Tales of the Arab Tribes »).
Cet ouvrage s’appuie sur une traduction anglaise qui reproduit avec succès la force évocatrice de la syntaxe arabe et révèle l’aptitude de conteur qui caractérise l’auteur lui-même, en particulier dans la préface, véritable anticipation des aventures qui vont suivre. Dans sa reconstitution vivante, Campbell évoque rumeurs, odeurs et couleurs liées aux tribus qu’il a eu l’occasion de rencontrer et à leur mode de vie : « Many of these stories were told in a large guest house or tent pitched among the houses, with a background of sound varying from that of the cooking of a meal of several roast sheep, to the powerful thump, thump, thump, of the great pumps » (« Nombre de ces histoires nous ont été contées dans une vaste auberge ou bien sous une tente plantée au milieu des maisons, le fond sonore allant du grésillement des moutons en train de rôtir pour le repas au martèlement sourd et puissant des grandes pompes »). À travers la narration captivante des vicissitudes, des hauts faits et de l’honneur militaire des Muntafiq – engagés dans la résistance aux Turcs d’un côté et aux Persans de l’autre tout au long des XVIIIe et XIXe siècles – l’auteur nous donne des repères pour comprendre le rôle historique et politique essentiel des tribus et de leurs alliances dans le tissu social de l’Irak jusqu’aux années 1940. Un rôle qui, dans un aujourd’hui marqué par la faiblesse des institutions démocratiques et la violence généralisée, est de nouveau au cœur de l’actualité.
Peu à peu, le lecteur est conduit par la main dans « caverne d’Ali Baba » peuplée de princes résolus, de jeunes gens courageux, de filles vertueuses, de femmes rusées, de pauvres esclaves ingénus, d’hommes avides, de sages… : les protagonistes de 16 histoires exemplaires où l’honneur, l’astuce, la jalousie, la honte, le désir ou l’amour déterminent les faits et gestes de l’être humain. Toutes ces histoires s’ouvrent par une présentation du conteur ou de l’occasion qui a produit la narration – une invitation à laisser le quotidien de côté et à passer avec les sens et le cœur le seuil d’un univers mythique, d’un Irak à la fois fier et luxuriant, et doux comme les dattes de Bassora ou le miel de Mossoul… .
Chiara Sulmoni
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- Origine CERMAM
- http://www.cermam.org/fr/logs/kiosque/folktales_from_iraq_contes_pop/
- Publié le 21 août 2007